第2話　懐妊-2

その夜、私は自宅でスマートフォンを握りしめていた。

怜司さんの連絡先を開く。

仕事の連絡なら、何のためらいもなく送れる。

明日の予定変更。会議資料の確認。取引先からの連絡。

どんな用件でも、必要なことを簡潔にまとめて送信できる。

けれど、今は全く手が進まない。

『お話ししたいことがあります』

そこまで入力して、手が止まった。

これでは、あまりにも曖昧だ。

『実は、妊娠しました』

そう打ち直す。

たった一文なのに、送信ボタンを押せなかった。

このメッセージを送れば、すべてが変わる。

彼はきっと責任を取ろうとする。そういう人だ。自分が引き受けるべきことから逃げない。

だからこそ、怖かった。

彼の誠実さに甘えて、人生を縛りたくなかった。

彼が本当に私を選んでくれたのか。それとも、責任を果たそうとしているだけなのか。

そんなことを疑いながら夫婦になるなんて、きっと耐えられない。

私は入力した文章を、ひと文字ずつ消していった。

「……ごめんなさい」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった。

最近は謝ってばかりだ。

＊＊＊

翌朝出社すると、怜司さんはすでに社長室にいた。

「おはようございます、社長」

「ああ、おはよう」

いつもどおりの挨拶。

いつもどおりの光景。

それなのに私は、彼の顔をまともに見られない。

「白石」

「はい」

「本当に体調は大丈夫か？」

思いがけず尋ねられ、私は慌てて顔を上げた。

「はい。もう大丈夫です。お気遣いありがとうございます」

「ならいいが。具合が悪いなら、遠慮せずに言ってくれ」

「はい。ありがとうございます」

その優しさに、胸が痛くなった。

今妊娠していると伝えれば、彼はきっとさらに心配してくれるだろう。

病院にも付き添ってくれるかもしれない。

なんなら私の体調を気遣い、仕事の負担を減らそうとまで言い出すかも。

「白石」

「……はい」

「少し、時間をもらえないか」

私は顔を上げた。

彼は書類を閉じ、こちらを見ていた。

「仕事のことでしょうか」

「いや。個人的な話だ」

心臓が嫌な音を立てた。

「あの夜のことも含めて、君と一度きちんと話がしたい」

思わず視線を落とす。

あの夜。彼はこんなにも簡単に口にする。

「……申し訳ありません。今は、少し」

「今すぐじゃなくていい。君の都合のいいときで構わない」

「……ありがとうございます」

「紗奈」

その呼び方に、思わず顔を上げさせられる。

「俺は、君に無理をさせたいわけじゃない」

怜司さんは少しだけ眉を寄せた。

「ただあの夜のことを、なかったことにはしたくないんだ」

息が止まりそうになった。

なかったことにはしたくない。その言葉が、どれほど嬉しいか。

けれど今の私には、その先を聞く勇気がなかった。

「……すみません。今は、仕事に集中したいんです」

彼の表情が、わずかに曇った。

「……そうか」

それ以上、彼は何も言わなかった。

私の気持ちを尊重してくれたのだと分かっていた。

それなのに彼が静かに書類へ視線を戻したとき、ひどく寂しくなる。

自分から拒んだくせに、私は本当に勝手な女だ。

＊＊＊

帰宅した私は、もう一度スマートフォンを手に取った。

今度こそ、伝えよう。何も言わずに誘いだけ断り続けるのは間違っている。

そう思い怜司さんの連絡先を開く。

ふいに、生まれたあとのことまで考えが及んだ。

もし、この子が生まれたら。

怜司さんは父親として、きっとこの子を迎えようとするだろう。

東條家はそれをこの子を受け止めるのだろうか。

跡取りとして育てるべきだと言われるかもしれない。

どこで暮らし、誰が育て、どんな人生を歩むのか。

そのすべてが私の知らないところで決められてしまったら。

まだ生まれてもいないこの子の未来を思うと、たまらなく怖くなった。

東條怜司と表示されたメッセージ画面を閉じ、ゆっくりとお腹に手を当てる。

「ごめんね……」

わけもわからず涙が頬を伝った。この子には、無駄に苦労をかけてしまうかもしれない。

「あなたのことは、私が守るから」

怜司さんを好きな気持ちは、今も変わらない。それでもこの子だけは、誰かの都合に振り回されずに生きてほしい。

私は涙を拭い、顔を上げた。

不安はある。怖さもある。

それでも、この子を産みたい。

私のもとに来てくれた命を、守りたい。

「一緒に頑張ろうね」

小さなお腹に向かって私はそっと語りかけた。

返事はないけれど、もうひとりではない。

＊＊＊

翌朝、私はいつもどおり出社した。

社長室のドアをノックし、いつもの声で挨拶をする。

「おはようございます、社長」

「ああ、おはよう」

怜司さんは書類から顔を上げ、私を見た。

「顔色がすぐれないな。変わりないか」

「はい。大丈夫です」

彼は何か言いたげだったが、結局それ以上は尋ねなかった。

私はいつものように一日の予定を読み上げる。

会議の開始時刻、来客の予定、午後の打ち合わせ。

ひとつずつ確認している間だけは、普段の自分でいられた。

「……白石」

「はい」

「本当に、無理だけはするなよ」

「ありがとうございます」

私は頭を下げた。

その言葉に、どれほど救われているか。

そして、どれほど苦しめられているか。

きっと彼は知らない。

隠し通さなければならないのに、彼の優しさに触れるたび、決意が揺らぎそうになる。

それでもこの秘密だけは、何があっても守り抜かなければならない。